お砂糖博士への道

お砂糖の原料

お砂糖はどんな植物から採れるのでしょうか？

お砂糖の原料にはカエデやヤシなどもありますが、主に甘しょ（サトウキビ）からとる「甘しょ糖」と、てん菜（サトウダイコン、ビート）からとる「てん菜糖」があります。これらはよく精製して不純物を除いてしまえばほぼ同じお砂糖となります。

「甘しょ」はトウモロコシに似たイネ科の多年性植物で、高温多湿を好み、年間平均気温が20度以上の土地によく生育します。従って、「甘しょ糖」は主に熱帯・亜熱帯圏の中南米・アジア・アフリカの国々で生産され、世界最大の生産国はブラジル、次にインド、続いて中国・タイ・オーストラリア・キューバなどがあげられます。

甘しょはそのままの形で運ばれるのではなく、甘しょから汁を搾り取り、不純物を沈澱させ、上澄み液を煮詰めて結晶を作り、遠心分離器で蜜と振り分け、取り出した茶褐色の結晶（原料糖）を消費地に運びます。消費地の精製糖工場ではさらに精製して用途に合せたお砂糖にします。

一方、「てん菜」は大根に似ていますが、ほうれん草の仲間のアカザ科の植物で、温帯の中部から北部にかけての冷涼な地域に育ちます。生産国としては、主にヨーロッパのフランス・ドイツなどがあげられます。

てん菜は生産地で直接純度の高い白いお砂糖を作ります。てん菜の薄片を温湯に浸して糖分を溶け出させ、溶出液を精製・濃縮して結晶を作ります。

日本では、国内消費量の3分の2を輸入の原料糖（甘しょ糖）から、3分の１を北海道のてん菜と沖縄・鹿児島の甘しょから精製しています。

（参考資料）「お砂糖豆事典」精糖工業会

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